Políticos, artistas, científicos, deportistas y líderes que forjaron la identidad peruana y dejaron una huella imborrable en la historia del país y del mundo.
La historia del Perú ha producido hombres y mujeres extraordinarios en todos los campos del quehacer humano. Algunos construyeron naciones y lucharon por la libertad; otros transformaron la literatura, la música o las artes; unos más avanzaron el conocimiento científico o brillaron en el deporte. Este capítulo presenta perfiles de los peruanos más ilustres, organizados por categoría, para mostrar la riqueza y diversidad del genio peruano a través de los siglos.
Aunque nacido en Argentina, San Martín es venerado en el Perú como uno de sus libertadores. General brillante que cruzó los Andes para liberar Chile y luego organizó la Expedición Libertadora que desembarcó en el Perú en 1820. Proclamó la independencia el 28 de julio de 1821 y gobernó brevemente como Protector antes de ceder el campo a Bolívar en la misteriosa Entrevista de Guayaquil (1822). Su renuncia desinteresada al poder es considerada uno de los gestos más nobles de la historia latinoamericana.
El coronel Francisco Bolognesi comandó la defensa de la ciudad de Arica durante la Guerra del Pacífico. Cuando el ejército chileno le ofreció rendirse ante una fuerza muy superior, respondió con las palabras que lo inmortalizaron: "Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho." Murió el 7 de junio de 1880 en la batalla del Morro de Arica. Es símbolo del deber cumplido hasta las últimas consecuencias.
Heroína popular de la independencia. Campesina de Huamanga (Ayacucho), madre de familia, que sirvió de enlace entre los guerrilleros patriotas y las poblaciones civiles, pasando información sobre los movimientos de las tropas realistas. Capturada por los españoles, se negó a revelar los nombres de sus cómplices a pesar de la tortura y fue fusilada el 11 de mayo de 1822. Representa la contribución del pueblo llano —y de las mujeres— a la causa independentista.
El reformador más importante del siglo XIX. Gobernó el Perú durante dos períodos (1845-1851 y 1854-1862) y en ese tiempo abolió la esclavitud, eliminó el tributo indígena, impulsó la construcción de ferrocarriles y consolidó el primer período de estabilidad política de la república. Nacido en Tarapacá de familia humilde, Castilla encarna la posibilidad de ascenso social en la república.
El "Brujo de los Andes" lideró la Campaña de la Breña durante la ocupación chilena de Lima (1881-1884), organizando una guerra de guerrillas en los Andes centrales con apoyo de comunidades indígenas. Aunque no pudo revertir la derrota, su resistencia se convirtió en símbolo de dignidad nacional. Fue presidente del Perú en dos ocasiones (1886-1890 y 1894-1895).
Primer presidente indígena del Perú (2001-2006). Nacido en una familia pobre de la sierra de Áncash, trabajó como lustrador de zapatos en su infancia antes de ganar becas que lo llevaron a estudiar en la Universidad de Stanford (California), donde obtuvo un doctorado en economía. Su presidencia coincidió con el inicio del boom económico peruano.
El más grande poeta peruano y uno de los más importantes de la lengua española del siglo XX (ver Capítulo 16). Sus libros Los heraldos negros, Trilce y Poemas Humanos revolucionaron la poesía en español. Vivió en la pobreza en París, militó en causas socialistas y murió joven, pero su influencia ha sido inmensa sobre generaciones de poetas latinoamericanos.
Premio Nobel de Literatura 2010. Sus novelas —La ciudad y los perros, Conversación en La Catedral, La guerra del fin del mundo— están entre las obras más importantes de la literatura latinoamericana del siglo XX. También ha sido un influyente ensayista político y fue candidato a la presidencia del Perú en 1990, en una elección que perdió ante Alberto Fujimori.
El pintor peruano más importante del siglo XX. Szyszlo desarrolló un estilo abstracto con profundas raíces en la iconografía precolombina andina, creando un lenguaje visual que es simultáneamente universal y profundamente peruano. Su obra está en las principales colecciones de arte latinoamericano del mundo.
Estudiante de medicina de Huancayo que se inoculó voluntariamente la bacteria de la fiebre de la Verruga (enfermedad endémica de los Andes) para estudiar su relación con la fiebre de Oroya. Su experimento —que le costó la vida a los 28 años— demostró que ambas enfermedades eran causadas por el mismo patógeno (Bartonella bacilliformis). La enfermedad que estudió lleva hoy su nombre: enfermedad de Carrión. Es el mártir de la medicina peruana y patrono del estudiante de medicina.
Médico, naturalista e intelectual ilustrado. Fundó la Escuela de Medicina de San Fernando (hoy Facultad de Medicina de San Marcos) en 1808, que es la más antigua de América del Sur. Estudió la influencia del clima de Lima en la salud de sus habitantes y contribuyó activamente al proceso de independencia. Fue el primer ministro de Hacienda del Perú republicano.
Considerado el mejor futbolista peruano de todos los tiempos. "El Nene" brilló en los Mundiales de México 1970 y Argentina 1978, siendo uno de los goleadores del torneo en ambas ocasiones. Jugó en el Alianza Lima, el Sport Boys y equipos europeos y norteamericanos. En 1970 fue elegido uno de los mejores jugadores del Mundial. Hoy vive en Miami y es embajador del fútbol peruano.
Surfista de Punta Hermosa (Lima) que en 2004 se convirtió en la primera latinoamericana en ganar el Campeonato Mundial de Surf. Su logro fue celebrado como un hito histórico no solo para el surf sino para el deporte peruano en general. Compitió durante más de dos décadas en el circuito mundial y fue abanderada del Perú en varias olimpiadas.
El Perú tuvo una tradición olímpica poco conocida: Challe fue campeón mundial de remo en la década de 1950, e Ivan Dibos fue el primer deportista peruano en participar en los Juegos Olímpicos de Verano y fue miembro del Comité Olímpico Internacional durante décadas.
| Personaje | Campo | Legado |
|---|---|---|
| María Parado de Bellido (1777-1822) | Independencia | Heroína popular que murió antes de revelar nombres de patriotas |
| María Jesús Alvarado (1878-1971) | Feminismo | Primera feminista organizada; luchó por el sufragio femenino |
| Chabuca Granda (1920-1983) | Música | Compositora de "La flor de la canela"; voz de la Lima criolla |
| Magda Portal (1900-1989) | Literatura/Política | Primera mujer en liderar un partido político en América Latina (APRA) |
| Ruth Shady (1946-) | Arqueología | Descubrió y excavó la civilización de Caral; demostró que es la más antigua de América |
| Sofía Mulanovich (1983-) | Deporte | Primera latinoamericana campeona mundial de surf (2004) |
Chef y empresario limeño que se convirtió en el embajador más efectivo de la gastronomía peruana en el mundo. Después de estudiar en Le Cordon Bleu de París, Acurio regresó al Perú y fundó Astrid & Gastón (1994), que llegó a ser considerado uno de los 50 mejores restaurantes del mundo. Ha expandido su concepto de cocina peruana de autor a más de 40 restaurantes en 12 países y ha convertido la comida peruana en un fenómeno cultural y económico global.